दक्षिणपूर्वी दिल्ली में सरिता विहार से ज्यादा दूर नहीं, सड़क आपको यमुना की दिशा में ले जाती है। इसका ज्यादातर हिस्सा नई दिल्ली जैसा लगता है, जब तक कि सड़क संकरी और भीड़भाड़ वाली न हो जाए: एक पुरानी बस्ती का स्पष्ट संकेत जो अभी भी गांव की शब्दावली से निकलकर शहर के नएपन में परिवर्तित हो रही है।
यमुना के किनारे का ये गांव है मदनपुर खादर. खादर का मतलब नदी के किनारे उपजाऊ नई जलोढ़ बेल्ट है जो बाढ़ रेखा के नीचे है। यह अत्यधिक खेती योग्य भूमि है और ज्यादातर गांवों से घिरा हुआ है जो इस भूमि पर काम करते हैं।
जब अंग्रेजों ने दिल्ली में प्रशासनिक प्रगति करना शुरू किया तो यह क्षेत्र उनके विचार में आ गया। 1850 के दशक के आसपास, ब्रिटिश अपना निर्णय जाति या जनजाति, स्थानीय प्रभाव, भूमि स्वामित्व की सीमा, किसी व्यक्ति या उनके परिवार द्वारा राज्य को प्रदान की गई सेवाओं और व्यक्तिगत चरित्र और क्षमता जैसे मुद्दों पर आधारित करते थे। अत: उन्होंने मदनपुर खादर से एक जैलदार नियुक्त कर दिया। यह पद इसलिए बनाया गया था ताकि स्थानीय मुद्दों को ग्राम-स्तर पर निपटाया जा सके, जहां बुजुर्ग मुखिया का पहले से ही लोगों पर आधिपत्य था और बाद में उन्हें ब्रिटिश जूरी के सदस्य के रूप में भी शामिल कर लिया गया था।
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ज़ैलदार, जो गाँव के चौधरी की तरह थे, फिर प्रशासन के राजस्व अधिकारी बनने के लिए इस वंशानुगत पद पर आसीन हुए, इस प्रकार औपनिवेशिक राज्य का प्रभाव गाँवों में फैल गया।
यह अंग्रेजों के लिए एक महत्वपूर्ण निर्णय था क्योंकि यह जैलदार यमुना से महरौली तक उनके अधीन कई गांवों वाली भूमि के एक बहुत बड़े हिस्से को नियंत्रित करेगा, जिसमें 28 से अधिक गांव शामिल थे। इस पद का इतना प्रभाव और शक्ति थी कि पहले जैलदार, इस उपाधि को सरकारी संचार में शामिल किया गया था।
शुरुआत में, तिरखा राम जैलदार ने एक चौपाल स्थापित करके गांव को केंद्रीकृत किया, जहां बुजुर्ग दिन भर बैठे रहते थे। यह ग्राम सभाओं को आयोजित करने का क्षेत्र और यमुना के माध्यम से होने वाले व्यापार को नियंत्रित करने का केंद्र बन गया, उत्तर और दक्षिण भारत को जोड़ने वाले रेलवे ट्रैक तक पहुंच के साथ, यह अंग्रेजों के लिए बहुत रुचि की बात थी। जैसे-जैसे ग्राम प्रशासन को परिभाषित किया जाने लगा, कई समुदायों को इसके दायरे में लाया गया, विशेषकर नदी के मछली पकड़ने वाले समुदाय को। ज़ैल एक प्रशासनिक जिले का विशालकाय हिस्सा बनता जा रहा था।
चौपाल में स्पष्ट औपनिवेशिक और पूर्व-औपनिवेशिक उत्तर भारतीय वास्तुशिल्प चित्रण है। एकल मंजिला संरचना के बरामदे को घेरने वाले डोरिक स्तंभों वाला आंगन स्पष्ट औपनिवेशिक हस्ताक्षर हैं। केंद्रीय स्थान पर एक पुराना दर्पण अभी भी चिमनी के ऊपर लटका हुआ है।
केंद्रीय कक्ष में, लगभग कलामकारी कलाकार की तरह डिजाइन वाले भित्तिचित्र और समृद्ध टेराज़ो उन स्थानों पर बने हुए हैं जहां प्रकृति और समय दयालु रहे हैं। दीवार के उभार और बेहद अलंकृत छत कुछ ऐतिहासिक गौरव की याद दिलाते हैं, खासकर यमुना की ग्रामीण पृष्ठभूमि में। जहां पंखा सबसे पहले स्थापित किया गया होगा, वहां झुका हुआ एक पुराना पंखा इस बात के लिए एक उपयुक्त रूपक के रूप में काम करता है कि समय पुरानी प्रशासनिक संरचनाओं के साथ क्या करता है; भविष्य की दृष्टि से बनाया गया, फिर भी अतीत की तरह भुला दिया गया।
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जैलदार परिवार चौपाल के ठीक पीछे 200 साल से अधिक पुरानी बहुमंजिला हवेली में बस गया। लकड़ी और पत्थर के संयोजन से सीलबंद कंक्रीट और बलुआ पत्थर से निर्मित, यह इमारत अब अपनी हड्डियों पर खड़ी है। मुख्य परिवार अब वहां नहीं रहता है, लेकिन यह एक प्रकार का छोटा कम्यून है, जिसमें कई परिवार किराए पर रहते हैं। इस हवेली के सभी दस कमरों पर कब्जा कर लिया गया है, और परिवार अपने निजी क्वार्टर खुले आंगन में खोलते हैं, जिसे पहली मंजिल पर धातु की ग्रिल से सील कर दिया गया है। इसके कुछ हिस्सों के गिर जाने और तत्वों के लिए खुले हो जाने के बावजूद, निवासी एक नए शहर में एक ऐतिहासिक स्थान पर रहना पसंद करते हैं।
चौपाल और हवेली दोनों गाँव के बिल्कुल मध्य में हैं; सभी घर इस क्षेत्र को घेरते हैं और ज़ैलदारों से पहले भी ऐसा कर चुके हैं। जाति और पदानुक्रम के आधार पर इस स्थिति के साथ, निवासी बताते हैं कि यहां तक कि अगर कोई साइकिल से चौपाल के पास से गुजर रहा होता, तो जैसे ही वे इसकी दहलीज पर पहुंचते, उतर जाते और गांव के बुजुर्गों का सम्मान करने के लिए चौपाल के क्षेत्र में चले जाते, जो अक्सर हुक्का पीने (और आर्य समाज के नेताओं की बैठक) के लिए बुलाते थे।
जैलदारों के परिवार का घर पुराने गांव के केंद्र से कुछ कदम की दूरी पर है। तिरखा राम जेलदार से सीधे तौर पर जुड़ा परिवार घर के ठीक सामने, दो मंजिलों पर रहता है। भूतल पूरी तरह से समकालीन है लेकिन पहली मंजिल पर अभी भी 70 और 80 के दशक का मूल निर्माण मौजूद है। ग्रिट फ़िनिश के साथ, संरचना का बाहरी हिस्सा क्रूर है लेकिन आंतरिक भाग भारतीय है। कुछ कमरों में नवीनतम साज-सज्जा है, लेकिन अन्य में अभी भी अच्छी पुरानी खाट है।
परिवार हमेशा ब्रिटिश शासन के प्रति वफादार नहीं रहा; वे बाद में असंतुष्ट हो गए। एक विरोध प्रदर्शन में, ज़ैलदारों ने चौपाल के पास एक रेलवे लाइन को अवरुद्ध कर दिया। जब उन्हें पता चला कि रुकी हुई ट्रेन चीनी ले जा रही है, तो उन्होंने उसे पास के एक कुएं में फेंक दिया। जब अंग्रेजों ने पानी मांगा और उसकी मिठास का स्वाद चखा, तो उन्हें एहसास हुआ कि क्या किया गया है और उन्होंने पानी स्वीकार कर लिया। ब्रिटिश सेवा में एक अतीत के साथ, जैलदार हमेशा अपने समुदाय के लिए पहले थे। 1947 में परिवार ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और विभाजन के दौरान जामिया मिल्लिया इस्लामिया के कर्मचारियों ने इस चौपाल में शरण ली। यह परिवार के लगातार चार बार ओखला निर्वाचन क्षेत्र से निगम के सदस्य के रूप में चुने जाने का एक मुख्य कारण बन गया।
कुएं में चीनी की तरह, समय के साथ मदनपुर खादर के जैलदारों का इतिहास जमीन में घुल गया है, केवल कुछ संरचनाएं हैं जो स्मृति को जीवित रखती हैं। परिवार तिरखा राम जैलदार के चित्र को अपने पास रखता है और जैसे-जैसे वे अपने भविष्य की ओर बढ़ते हैं, इतिहास में लुप्त होने से इनकार करते हैं।
यह लेख दिल्ली के गांवों के इतिहास पर शोध करने वाली एक परियोजना, दिल्ली देहात के क्षेत्रीय सहयोग से लिखा गया है।
अनिका मान दिल्ली में पुरातत्व और समकालीन कला पर काम करती हैं। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं।
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